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Concept
Troupeau
Résumé
En zoologie et en élevage, un troupeau est un grand groupe d'animaux vivant ensemble, généralement terrestres, le plus souvent des mammifères, et en particulier des ongulés.
L'une des question fondamentales en sociobiologie et en écologie comportementale est de savoir pourquoi les animaux se rassemblent-ils. Comme indiqué plus haut, le terme « troupeau » est plus généralement employé pour les herbivores tels que les ongulés. On peut donc estimer que la protection contre les prédateurs est le facteur de pression sélective le plus fort pour mener à la constitution de troupeaux plutôt qu'à une existence solitaire.
C'est clairement le résultat d'un arbitrage entre des facteurs contradictoires, puisque d'un côté un prédateur peut hésiter à attaquer un grand groupe d'animaux, et de l'autre un grand groupe constitue une cible plus facile à détecter. On estime généralement que le facteur de protection le plus important est la dilution du risque - si un prédateur attaque le troupeau, le risque pour chaque individu d'en être la victime est relativement réduit. Dans le cas des prédateurs, le terme « troupeau » n'est pas approprié, car un groupe de chasse nécessite un certain niveau de coordination et de différenciation des rôles.
Les groupes de prédateurs sont généralement plus petits que les groupes d'herbivores, car bien qu'une bande puisse être plus efficace qu'un animal solitaire pour capturer une proie, la proie doit ensuite être partagée entre tous ses membres, si bien que les animaux les plus faibles ont davantage intérêt à chasser par eux-mêmes des proies plus petites. Il existe chez les ruminants des moments d'échappement du comportement de troupeau, en particulier pour les femelles qui veulent être seules lorsqu'elle veulent mettre bas, et non être solitaires. Ce comportement permet la fixation de la relation mère-petit. Le retour dans le troupeau dépend des capacités du couple mère-jeune.
Un troupeau est une agrégation aléatoire pas ou relativement peu structurée.
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