Concept
La fantasy littéraire (en français littérature fantaisie ou le merveilleux) est la fantasy sous sa forme écrite. Historiquement, le genre est né sous sa forme littéraire mais à partir des années 1950, une part grandissante du genre s'est exprimée sous forme de jeux vidéo, de musiques et de peintures. Il est difficile de dater avec précision les débuts littéraires de la fantasy. En effet, des histoires impliquant magie et monstres terrifiants existaient déjà, sous forme orale, bien avant l'apparition des premières œuvres imprimées. Ainsi, l’Odyssée d'Homère est conforme à la définition du genre fantasy, avec son style épique, sa magie, ses dieux, ses héros et ses monstres. La fantasy en tant que style littéraire distinct a acquis une certaine visibilité, en Angleterre, à partir de l'époque victorienne, avec des auteurs tels que William Morris, Lord Dunsany et George MacDonald. Certains commentateurs affirment que J. R. R. Tolkien, professeur anglais de philologie, fut à l'origine de la popularisation du genre fantasy auprès du grand public, notamment avec ses œuvres à succès Bilbo le Hobbit et Le Seigneur des anneaux. Tolkien a été lui-même inspiré par des mythes anglo-saxons, en particulier Beowulf, et c'est après lui que ce genre littéraire a reçu le nom de fantasy. C. S. Lewis, auteur du Monde de Narnia et ami proche de J. R. R. Tolkien, a aussi participé à la popularisation du genre. Robert E. Howard, auteur de Conan le Barbare et Bran Mak Morn est lui aussi considéré comme l'un des pères du genre. Les auteurs prééminents dans le genre sont énumérés ci-dessous. Ils sont cités, avec leur œuvre la plus connue, dans l'ordre chronologique des publications. Robert E. Howard, Conan le Barbare (1932–1935) J. R. R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux (1954–1955) Lloyd Alexander, Les Chroniques de Prydain (1964) Michael Moorcock, le Cycle d'Elric (1965) Ursula K.