Résumé
Les Alpes sont une chaîne de montagnes qui s'étend en Europe, recouvrant la frontière nord de l'Italie, le Sud-Est de la France, Monaco, la Suisse, le Liechtenstein, l'Autriche, le Sud de l'Allemagne et la Slovénie. Les Alpes culminent à au mont Blanc. On recense majeurs de plus de d'altitude (48 en Suisse, 38 en Italie et 24 en France). Les cols de montagne reliant les vallées ou les pays dépassent souvent les d'altitude. Les Alpes forment une barrière de entre la mer Méditerranée et le Danube. Le choronyme « Alpes » qui définit l’ensemble de la chaîne apparaît dès le Selon une première hypothèse, l'origine est issue de l'appellatif gaulois alpe, lui-même issu d'une racine celtique ou préceltique alp qui viendrait d'albos, signifiant selon Delamarre « le monde lumineux, le monde d'en-haut », ou de l'indo-européen commun albho- signifiant « blanc ». Ainsi, il y aurait une forte connotation religieuse dans cette racine. Selon P.-L. Rousset, le choronyme « Alpes » trouve son origine dans la somme de très nombreux lieux élevés contenant la racine alp (par exemple « alpage ») et cela à travers tous les pays alpins. Le mot est attesté dans les prénoms gaulois Albos, Albios, Albiorix. thumb|250px|Les Alpes vues du ciel. Histoire des Alpes Le peuplement de l'arc alpin par l'homme est attesté à partir du Paléolithique moyen (vers ans). Le peuplement alpin du Néolithique est bien connu des archéologues, en raison des conditions climatiques très favorables à la conservation des matériaux composant les objets du quotidien. Climat des Alpes Les Alpes constituent un exemple classique de ce qui se passe lorsqu'une zone tempérée à basse altitude cède la place à un terrain de plus haute altitude. Ainsi, le climat alpin est présent dans tous les environnements présentant des caractéristiques similaires. En moyenne, le gradient thermique adiabatique alpin est de pour , soit une perte de pour d'élévation. Il est cependant soumis à de grandes variations selon de nombreux facteurs et peut même devenir positif.
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