Exposition (psychologie)

L'exposition, également appelée thérapie d'exposition, est une technique de désensibilisation utilisée en psychothérapie comportementale. L'exposition peut être imaginaire ou réelle. L'exposition réelle consiste en une exposition répétée, progressive et contrôlée, à l'environnement posant problème, dans l'objectif de désensibiliser le patient. La thérapie d'exposition peut comprendre l'identification des pensées qui surgissent face à l'environnement, la réflexion sur ces pensées, et le changement des pensées si elles sont inappropriées. Les techniques d'exposition sont issues des travaux de psychologie expérimentale. Elles reposent sur un mécanisme d'habituation conduisant à une désensibilisation. Il s'agit d'amener le patient à expérimenter la diminution de son angoisse face au stimulus problème autrement que par l'évitement. En effet l'évitement soulage l'angoisse à court terme mais la renforce à long terme. Cette exposition se fait généralement de façon progressive. L'exposition peut être réelle ou en imagination. Les différentes techniques d'exposition sont les expositions en imagination, les expositions in vivo (il s'agit d'une exposition dans la réalité cette réalité au du développement des NTI peut être virtuelle : thérapies par réalité virtuelle) et le modeling de participation (Bandura). Les deux premières peuvent être graduelles - le sujet est alors exposé aux stimuli anxiogènes dont le degré va croissant et le cheminement est progressif- ou directes - le sujet est exposé directement aux stimuli anxiogènes maximaux. Ce type d'exposition notamment in vivo est d'application délicate, le patient risquant de ne pas revenir. Il est question d'immersion ou de flooding. Lorsque l'exposition graduelle en imagination est couplée à de la relaxation il est question de désensibilisation. Exemple : application d'une exposition in vivo avec gradation dans le cas d'une arachnophobie. Une hiérarchisation croissante des stimuli susceptibles de provoquer l'angoisse ayant été établie avec le patient car la valence anxiogène varie selon les sujets.