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L'urbanisation intensive des zones touristiques, le dépeuplement des vallées marginales et le déclin productif des zones de montagne sont les trois principaux phénomènes qui ont caractérisé la transformation de la région alpine au cours des trente dernières années. Les enjeux climatiques ont par ailleurs un impact indéniable sur le paysage alpin, avec notamment le déclin des glaciers que l’on regarde disparaître. À l'abandon systématique de la production agro-pastorale en altitude s'ajoute la crise du petit artisanat dans les vallées. Celles-ci ont perdu tout lien avec le territoire montagnard pour devenir des ramifications des villes de plaine. L'explosion immobilière des destinations touristiques internationales et le repeuplement préalpin lié aux métropoles par les migrations pendulaires n'ont pas compensé le déclin des zones marginales, mais ont plutôt révélé leurs différences et leurs inégalités.