Vieux futhark
thumb|267px|Emplacements des découvertes d’inscriptions en vieux Futhark. Le vieux Futhark (ou vieux Fuþark, ancien Futhark) est la plus ancienne forme d’alphabet runique, utilisée par les peuples germaniques pour écrire le germanique nord-occidental ainsi que des dialectes germaniques de l’époque des Grandes Invasions, du au , à la surface d’artefacts (bijouterie, amulettes, outils, armes) ou de pierres runiques. En Scandinavie, l’écriture fut simplifiée dès la fin du pour aboutir au Futhark récent (ou runes scandinaves), tandis que les Anglo-Saxons et les Frisons le complétèrent pour créer le Futhorc (ou runes anglo-saxonnes), principalement en raison de la transformation du proto-germanique en divers sons, dont le et le . Alors que le Futhark récent fut utilisé jusqu’à l’époque moderne, la connaissance du vieux Futhark et de sa lecture furent perdues. Ce n’est qu’en 1865 que le philologue norvégien Sophus Bugge parvint à le déchiffrer. Le vieux Futhark tire son nom de ses six premiers phonèmes : F, U, Th, A, R, K. Il comporte 24 runes, qu’on regroupe généralement en trois familles (ou ætt) de huit runes chacune. L’illustration suivante présente chaque rune avec sa translittération classique : þ correspond au son ou . ï est aussi translittéré æ, et a pu être soit une diphtongue, soit une voyelle proche du ou du . Le z correspond au proto-germanique , puis a évolué en proto-norrois en et est parfois translittéré r. Les autres translittérations correspondent aux symboles IPA de leur valeur. La plus vieille séquence alphabétique connue date d’environ 400 et se trouve sur la pierre de Kylver à Gotland : [f]uþarkg[w]hnijpïzstbemlŋdo Deux autres inscriptions anciennes ont été trouvées sur les bractéates de Vadstena et Mariedamm, datant du . On peut repérer la division en trois ætts, ainsi que l’inversion des positions de ï et p d’une part, et o et d d’autre part : fuþarkgw — hnijïpzs — tbemlŋod Le bractéate de Grumpan donne une séquence datant d’environ 500, identique à la précédente mais incomplète : fuþarkgw — hnijïp(z).
