Bêta

Bêta (capitale Β, minuscule β ; en grec βήτα), est la deuxième lettre de l'alphabet grec. Dérivée de la lettre bet x12px de l'alphabet phénicien, elle est l'ancêtre des lettres B et bêta de l'alphabet latin, et des lettres В et Б de l'alphabet cyrillique. En grec ancien, bêta représente la consonne occlusive bilabiale voisée /b/. En grec médiéval et grec moderne, bêta représente la consonne fricative labio-dentale voisée /v/. Dans le système de numération grecque, bêta vaut 2. La lettre bêta représente divers concepts en physique et chimie, dont la radioactivité β. La capitale de la lettre bêta n'est généralement pas utilisée comme symbole car son rendu est le plus souvent identique à la capitale B latine. Dans l'alphabet phonétique international, la forme minuscule de bêta représente la consonne fricative bilabiale voisée : /β/. thumb|Alphabet grec peint sur la panse d'une coupe attique à figures noires ; le bêta, visible sur la gauche du vase, possède la forme caractéristiquement anguleuse de cette époque. La lettre bêta tire son origine de la lettre correspondante de l'alphabet phénicien. Celle-ci provient peut-être de l'alphabet protosinaïtique, une écriture utilisée dans le Sinaï il y a plus de ans, elle-même probablement dérivée de certains hiéroglyphes égyptiens ; le hiéroglyphe sur lequel la lettre phénicienne est basée représente une maison stylisée, x16px, et la lettre phénicienne est elle-même une forte stylisation de ce caractère. L'alphabet phénicien atteint une forme plus ou moins standard vers le . Sa deuxième lettre est une consonne (l'alphabet phénicien est un abjad qui ne note pas les voyelles) correspondant probablement au son [b]. L'alphabet grec est créé sur le modèle de l'alphabet phénicien. La deuxième lettre de celui-ci est directement utilisée par l'alphabet grec pour noter le son [b]. Sur les premières inscriptions grecques après les siècles obscurs, vers le , l'orientation de la lettre correspond à celle de l'alphabet phénicien. Dans les alphabets grecs ultérieurs, elle subit généralement une rotation de 90°.