Autisme à haut niveau de fonctionnement

L’expression , AHN ou AHF (en anglais high-functioning autism ou HFA) désigne toute forme d’autisme quand la personne concernée est, à des degrés divers, capable d'exprimer son intelligence et d'avoir des interactions sociales. L'autisme est présent, mais la personne peut vivre de façon relativement indépendante. Le raccourci de langage « autisme de haut niveau » est discutable car il peut prêter à confusion, la traduction du terme anglais signifiant « autisme à haut niveau de fonctionnement ». L'autisme à haut niveau de fonctionnement n'est pas codifié dans la classification DSM- (TR, 2000) ni dans la classification CIM-10. Il est fréquent d'inclure le syndrome d'Asperger parmi l'autisme à haut niveau de fonctionnement, car il s'agit d'une forme d'autisme dont l'une des caractéristiques est l'absence de déficit intellectuel. La dernière édition 2013 de la classification DSM (DSM-5) élimine le diagnostic du syndrome d'Asperger pour l'intégrer au sein d'un nouveau diagnostic de « troubles du spectre de l'autisme » et attribue une échelle de sévérité (sévère, moyen ou modéré). Depuis la publication du DSM-V, ce qu'on appelait "syndrome d'Asperger" est entièrement inclut dans le TSA (Troubles du spectre autistique), ce qui désigne tout simplement l'autisme. Les distinctions entre Aspergers et autistes n'ont plus lieu d'être. La mesure du chevauchement entre le syndrome d'Asperger (SA) et l'autisme à haut niveau de fonctionnement est incertaine. Dans l'ensemble, relativement peu de différences sont signalées sur les paramètres liés à la causalité. Une hypothèse standard est que les différentes formes d'autisme seraient des expressions variables du même trouble sous-jacent. Dans un bon nombre de cas, il se révèle très difficile de trancher entre l'autisme à haut niveau de fonctionnement et le syndrome d'Asperger (ceci est par exemple le cas du conférencier et auteur de livres Stephen M. Shore). Les critères de distinction entre AHF et SA pourraient être : un Asperger ne connaît pas de retard du langage, ce qui est le cas dans l'autisme à haut niveau de fonctionnement.