Chevalet (musique)

Sur un instrument de musique à cordes, le chevalet est une pièce placée entre les cordes et la table d'harmonie de l'instrument : son rôle est de transmettre les vibrations des cordes à la table qui va amplifier le son produit. Le chevalet sert aussi à maintenir l'espacement entre les cordes, et, pour les instruments à manche, à les maintenir à la bonne hauteur par rapport à celui-ci. Un chevalet est une planchette de bois d'érable par exemple, ou de tout autre essence de bois que choisit le luthier ou l'acousticien spécialisé, placée perpendiculairement à la table d'harmonie, entre les ouïes, et servant à soulever et à tendre les cordes, ainsi qu'à transmettre les ondes acoustiques des cordes. Les chevalets peuvent être fabriqués en d'autres matériaux que le bois : matériaux composites, os, matériaux thermoplastiques (tels les polycarbonates, acétates...). Cependant, l'érable reste souvent l'unique matériau utilisé pour les instruments à cordes frottées dans la tradition des luthiers. Le chevalet d'un violon doit être capable de résister à une pression importante. En effet, la tension des cordes vaut ; et comme dans le cas du violon, la pression transmise à la table vaut par kilogramme de tension, on trouve une pression exercée sur la table valant . Le bois utilisé pour le chevalet étant relativement tendre, et la corde de mi exerçant une forte pression sur une zone très petite, la corde aurait tendance à s'enfoncer dans le bois comme un fil à couper le beurre. C'est pourquoi il y a un petit morceau de peau de tambour, de cuir ou de soie entre le chevalet et la corde de mi, ou alors un petit cylindre de plastique autour de la corde, que l'on place à ce même endroit lors du changement de corde. Ce procédé altère la netteté acoustique, c'est pourquoi d'autres matériaux plus durs sont parfois utilisés. Cependant, on peut aussi considérer que ce petit morceau de matière sert à adoucir la sonorité du mi métallique, jugée trop acide en comparaison de celle de la corde de mi en boyau.