Résumé
Les frettes sont des éléments de certains instruments de musique à cordes et à manche comme les violes de gambe, le luth, le théorbe, la guitare (baroque ou moderne), la mandoline ou le banjo. Elles peuvent être constituées de ligatures faites de cordes en boyau nouées autour du manche pour les instruments plus anciens (violes, luths, théorbes et guitares baroques) ou bien faire partie intégrante du manche, étant serties dans la touche (guitares modernes, mandolines, banjos), auquel cas elles peuvent également être appelées (de façon plus appropriée, une frette étant en fait un cerclage) barrettes. Chaque frette correspond à une partie surélevée de la touche déterminant la longueur de portion vibrante de la corde entre la frette activée et le chevalet (sillet de chevalet dans le cas de la guitare) ; fixant ainsi la hauteur des notes jouées avec facilité et justesse. Jusqu'à l'époque romantique, les frettes étaient des ligatures faites de cordes en boyau nouées autour du manche. Ces ligatures offraient une relative mobilité, permettant d'adapter la justesse de l'instrument en fonction des fréquentes irrégularités de diamètre des cordes, voire de modifier le tempérament. Avec le développement des techniques de tréfilage des métaux, il est devenu possible de monter des cordes d'acier plus régulières et beaucoup plus sonores, mais dont la dureté excluait l'emploi des ligatures traditionnelles en boyau, qui furent dès lors remplacée par des petites barres (barrettes) en métal incrustées dans la touche. Toutefois, la dénomination de « frettes » est restée, bien que désormais erronée (une frette est un cerclage, dans quelque domaine que ce soit). Ce changement semble avoir été initié à la fin du en Italie. Il a entraîné l'abandon des luths classiques mais permis la floraison des guitares et mandolines. Les frettes étaient fréquemment en laiton autrefois, mais au cours de la seconde moitié du les alliages en maillechort (nickel silver) ou cupro-nickel se sont généralisés.
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