Pacte avec le Diable

Le pacte avec le Diable est un thème récurrent des réflexions humaines et de la littérature, en particulier romantique, fantastique et gothique, illustré par la légende de Faust et la figure de Méphistophélès, mais élémentaire à de nombreuses traditions chrétiennes. Selon la croyance traditionnelle sur la sorcellerie, le pacte est noué entre une personne et Satan (ou un moindre démon). La personne offre son âme en échange de faveurs diaboliques. Ces faveurs varient selon les contes, mais tendent à inclure la jeunesse, la connaissance, la richesse, la renommée, ou le pouvoir. Par l'entremise d'une magie quelconque (accord avec le Diable, découverte d'un talisman), un individu peut obtenir facilement le bonheur contre une aliénation désastreuse dont il ne perçoit pas a priori l'importance : la propriété de son âme. Certaines variantes comme celle de Faust voient plutôt le pacte comme un contrat de vente à terme limité par le décès, tandis que d'autres imaginent plutôt une exécution immédiate, la personne étant privée de son âme de son vivant. Certaines croyances parlent aussi de certaines personnes faisant ce type de pacte comme d'un signe de reconnaissance du diable comme leur maître, sans demander quelque chose en échange. Néanmoins, ce type de marché est considéré comme dangereux, car le prix du service du démon est l'âme du parieur. Le conte peut avoir une fin morale, avec la damnation éternelle pour l'aventurier téméraire. Inversement, il peut y avoir une torsion comique, tel le rusé paysan qui trompe le diable, typiquement sur un point technique (mais, le plus souvent, la personne qui essaye de tromper le diable perd à la fin). vignette|Le pape Sylvestre II et le Diable dans une illustration datant d'env. 1460. La légende de saint Basile, racontée par Hincmar de Reims au mais remontant en réalité au , raconte l'histoire de saint Basile qui sauve une femme ensorcelée par un magicien qui aurait vendu son âme au Diable et aurait confirmé cette vente par un pacte.