Tresse

Une tresse ou natte est une manière d'assembler par entrelacement des cheveux, des fils ou faisceaux de fils. Elle est utilisée entre autres dans la confection de cordes. La tresse la plus courante est un entrelacement de trois fils ou faisceaux de fils. La tresse est une coiffure qui consiste à entremêler trois mèches de cheveux ou plus afin de former une natte collée sur le crâne. Elle peut se faire avec l'ensemble des cheveux assemblés en une seule tresse de l'avant vers l'arrière du crâne, sur une chevelure séparée en deux ou encore en une multitude de petites tresses à la mode afro agrémentées ou non de perles. Dans l'imaginaire collectif, deux tresses, une de chaque côté de la tête, sont considérées soit comme la coiffure typique des Amérindiens, soit comme la coiffure des « jeunes filles de bonne famille ». Les premières attestations de coiffures tressées pourraient remonter à la Préhistoire. Ainsi, les statuettes gravettiennes de la Dame de Brassempouy ou de la Vénus de Willendorf, qui datent de plus de , présentent au niveau de la tête des motifs gravés qui pourraient évoquer des tresses. Néanmoins, il pourrait également s'agir d'un rendu de chevelure stylisé, voire d'une résille ou d'un capuchon, comme il a été découvert sur le site paléolithique de Sungir. On les trouve aussi dans les premières civilisations nord-africaines, telles que l'Égypte antique ou la civilisation Nok, dont les membres, hommes comme femmes, portaient différents types de coiffures tressées, parmi lesquelles les tresses collées ou . Il existe une multitude de variétés de tresses parmi les différents peuples africains : Akan, Wolofs, Fangs, Peuls, Mandingues, Masaï, Oromo, Sonrhais, Bantous, Yoruba, Haoussas, Bamilékés etc. La coiffure tressée, parfois très compliquée à réaliser, peut apporter une précision sur l'appartenance ethnique, sur l'âge ou sur la condition sociale. Ainsi, chez les Soninkés, les tresses apportent une information supplémentaire, ainsi pour une fille vierge, une nouvelle mariée, une femme qui vient de donner naissance à un enfant, une femme qui a perdu son époux, une femme dont le mari est volage etc.