Anomalocaris

Anomalocaris (littéralement « étrange crevette ») est un genre éteint d'arthropodes de la famille des Anomalocarididae. Le genre est présent dans le registre fossile de l’ère Paléozoïque, durant le Cambrien moyen, il y a environ . Anomalocaris est le premier prédateur connu de l'histoire du vivant, et aussi le premier à disposer d'organes visuels complets. Des restes d’Anomalocaris ont été découverts dans les schistes de Burgess (Faune de Burgess, Colombie-Britannique) au Canada ; dans les schistes de Maotianshan et la Formation de Kaili, en Chine ; dans les schistes d'Emu Bay, en Australie ; ainsi que dans les schistes de Spence et de Wheeler, aux États-Unis. Les premiers fossiles découverts en 1886 et décrits en 1892 par J. F. Whiteaves furent classés dans des catégories différentes en raison de leur dispersion sur le site canadien : la bouche fut interprétée comme le corps d’une méduse et l’un des appendices préhensiles antérieurs comme un abdomen de crevette (d’où la dénomination Anomalocaris, « crevette étrange », caris signifiant crevette en grec). Les sclérites tégumentaires du corps furent pris pour ceux d’un concombre de mer. Rangés séparément en collection, ces fossiles y restèrent des décennies avant que Harry Whittington et Derek Briggs découvrent qu’ils étaient les organes d’un même animal de grande taille dans les années 1980. Depuis, des fossiles d’Anomalocaris plus complets et en connexion ont été découverts. Le genre comptait des espèces pouvant atteindre un mètre de longueur, mais un genre voisin, les hurdidés de l’Ordovicien inférieur de la formation des argiles de Fezouata au Maroc, atteignaient deux mètres. Les anomalocaridés ont pu être soit prédateurs, soit charognards, soit omnivores. Dans le premier cas, cela ferait d'eux le premier gros prédateur de l'histoire car ils pouvaient atteindre près d'un mètre de longueur. Le bond évolutif de l’Explosion cambrienne a doté Anomalocaris des premiers organes visuels de grande taille : des yeux composés.