Restriction mentale

La restriction mentale (en latin : mentalis restrictio) est une façon d'exprimer une contre-vérité tout en évitant le mensonge au sens strict. Cette doctrine est une branche de la casuistique qui s'est développée depuis le Moyen Âge et la Renaissance. La restriction mentale correspond à une déclaration d'intention dont l'auteur n'accepte pas intégralement la signification ou les conséquences. Cette restriction est secrète quand elle est dissimulée au destinataire de la déclaration, que des tiers en aient connaissance ou non. Dans l'histoire moderne, le premier exemple connu est celui de François d'Assise. Cependant, la croyance populaire associe volontiers cette notion de demi-vérité aux Jésuites. La restriction mentale est discutée en théologie morale et en éthique comme une façon de concilier l'obligation de dire la vérité et celle de ne pas la révéler, par exemple en raison du secret professionnel, de la confession, de clauses de confidentialité ou de situations de persécution religieuse, ou encore lorsqu'une vie humaine est en jeu. Elle laisse croire à une contre-vérité sans la formuler expressément. Celui qui parle modifie dans sa tête la signification des mots qu'il prononce, si bien que ces mots, grâce à cette signification nouvelle, constituent une affirmation qui correspond à la réalité. Le canoniste Martín d'Azpilcueta racontait souvent une anecdote afin d'illustrer sa théorie du discours mixte (oratoria mixta) qui combinait parole et communication gestuelle : François d'Assise, qui venait de voir un voleur, aurait déclaré à des personnes qui le poursuivaient : « Il n'est pas passé par ici », en même temps qu'il faisait glisser son doigt dans sa manche. Martín d'Azpilcueta soutenait que la restriction mentale se composait de vérités « exprimées partiellement dans le discours et partiellement dans l'esprit » et se fondait sur l'idée que Dieu entend ce qui est dans l'esprit de chacun alors que les êtres humains n'entendent que ce qui est prononcé. Par conséquent le devoir moral du chrétien était de dire la vérité à Dieu.