Évolvabilité

vignette|Profil de fitness trans-environment avec deux caractères montrant le degré de sélectabilité d'un phénotype selon un gradient d'expression des caractères en jeu. L’évolvabilité, ou évoluabilité, ou encore adaptabilité évolutionnaire, est un concept majeur de la biologie évolutive du développement, qui désigne la capacité d’un organisme à générer de la variation phénotypique héritable en réduisant les mutations désavantageuses ou létales. En d’autres termes, certains changements génétiques seront avantagés chez un organisme vivant grâce à différents processus. Par la suite, le caractère évolue par le biais de la sélection naturelle, et donc ces variations sont aussi sélectionnables. Conséquemment, le concept d’évolvabilité sous-tend qu’il y a des mécanismes au sein des organismes vivants complexes, notamment chez les métazoaires, qui leur permettent d’évoluer et de générer des variations viables plus souvent que les mutations aléatoires et la sélection naturelle ne le laisseraient croire. Le degré d’évolvabilité d’un organisme ou d’une espèce peut être lui-même sujet à la sélection naturelle et évoluer, le cas échéant. Les mécanismes qui rendent possible cette diversité selon le concept de l'évolvabilité sont les changements aléatoires dus à des processus de développement, notamment la modularité, la robustesse, la flexibilité, le lien quelquefois faible entre la région régulatrice avec son ou ses facteurs de transcription et les mécanismes exploratoires. Ces outils permettent que les processus évolutifs des organismes complexes soient plus souvent viables et permettent donc la diminution des variations génotypiques mortelles. Les premiers biologistes à discuter de l'idée d'évolvabilité et à faire référence à l'hypothèse que les mutations aléatoires et la sélection naturelle ne sont pas les seules à permettre la variation dans un organisme et, éventuellement, dans une population sont Baldwin, Osborn et au début du .