Le système des trois classes (en allemand Dreiklassenwahlrecht) était un système de vote adopté en 1849 par le roi Frédéric-Guillaume IV de Prusse pour l’élection de la Chambre des représentants de Prusse. Le scrutin était inégal, public et indirect. Il fut utilisé dans le royaume de Saxe jusqu’en 1909 et dans le royaume de Prusse, le duché de Brunswick et la principauté de Waldeck jusqu’en 1918, quand il fut remplacé par un système égal, secret et direct. Il fut également utilisé dans certaines parties de la Prusse pour les élections locales. thumb|upright=2|Schéma explicatif Dans le cadre de ce système, le corps électoral, qui comprenait les hommes majeurs de vingt-quatre ans, était divisé en trois classes de façon que chaque classe eût le même volume d’imposition directe : la première classe correspondait au tiers supérieur de l’échelle d’imposition, la deuxième classe au tiers intermédiaire, et la troisième classe au tiers inférieur. Bien que les classes comprissent un nombre très inégal d’électeurs, chacune élisait le même nombre de grands électeurs. Ainsi, en 1849, la première classe comprenait 4,7 % de la population, la deuxième classe, 12,7 %, et la troisième classe, 82,6 % ; les électeurs de la première classe, qui payaient le plus d’impôt et étaient les plus riches, étaient surreprésentés au regard de leur nombre, dans une proportion de 17,5 à 1 par rapport aux électeurs de la troisième classe. Le déséquilibre entre classes en nombre d’électeurs était parfois particulièrement fort : lors des élections locales à Essen, l’industriel Alfred Krupp était le seul électeur de la première classe. Le scrutin étant public, les électeurs exprimaient leur vote oralement. Les grands électeurs (Wahlmänner) élisaient ensuite les députés dans le cadre des circonscriptions. En 1871, le suffrage universel masculin, égal et secret fut adopté pour l’élection du Reichstag, mais le système des trois classes fut conservé dans les Länder où il était appliqué.