Itouroup

Itouroup (en Итуруп, Остров Итуру́п, Ostrov Itouroup ; en aïnou エトゥオロプシリ, Etuworop-sir ; en 択捉島, Etorofu-tō) est la plus grande île de l'archipel des îles Kouriles. Avec une superficie de , c'est la du monde. Elle fait partie de l'oblast de Sakhaline en Russie. C'est l'île la plus septentrionale du groupe d'îles de l'archipel revendiquées par le Japon. Itouroup est située près de l'extrémité méridionale de l'archipel des Kouriles, entre Kounachir (19 km au sud-ouest) et Ouroup ( au nord-est). La ville de Kourilsk se trouve approximativement au centre de sa côte occidentale. L'île dispose d'un aérodrome à Bourevestnik sur lequel de nombreux avions militaires Mig de la défense aérienne russe (Voyska PVO) ont été stationnés depuis les années 1950. En 1968, le fut intercepté au-dessus des Kouriles et forcé à atterrir à Bourevestnik avec 214 soldats américains en route pour le Vietnam. Un aérodrome plus ancien, Vetrovoïe, a été utilisé par l'armée japonaise durant la Seconde Guerre mondiale. Itouroup est constituée de massifs volcaniques et de chaînes de montagnes. Une rangée d'une douzaine de volcans alignée selon un axe nord-est au sud-ouest forme le cœur de l'île; le plus grand est Stokap (). Les rivages d'Itouroup sont hauts et abrupts. La végétation est principalement composée d'épicéas, de mélèzes, de pins, de sapins et de forêts d'arbre feuillus avec des aulnes, des lianes et des sous-bois de bambous des Kouriles. Les montagnes sont couvertes de bouleaux, de pins sibériens nains, de fleurs herbacées ou de rochers nus. Initialement habitée par les Aïnous, l'île accueillit une colonie russe (fin du ) puis une garnison japonaise (1800), là où se trouve maintenant Kourilsk. En 1855, Itouroup fut reconnue japonaise par le traité de Shimoda. Le , l'île et ses baies comme celle d'Hitokappu (en japonais 単冠湾), sur la côte Est d'Iturup, servirent de lieu de rendez-vous à la flotte qui navigua ensuite pour aller attaquer Pearl Harbor. En 1945, l'île fut occupée par l'URSS après la défaite du Japon à la fin de la Seconde Guerre mondiale.