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Initiée au début des années 1990 dans les milieux de la culture alternative et des mouvements de réappropriation citoyenne de l’espace public des années 80, la manifestation dite La ville est à vous a connu au fil des vingt dernières années une croissance et une institutionnalisation forte. Elle représente aujourd’hui une véritable politique urbaine à laquelle sont consacrés des fonds publics, faisant l’objet de débats parlementaires et d’une récente mobilisation citoyenne à l’échelle locale, ainsi que d’un travail inédit de suivi administratif. Le récent mandat de recherche, dont est issu cet article, était lui-même un des éléments d’interprétation et de mise en récit de cette politique de l’événement. Il nous a permis, usant de méthodes ethnographiques (observation participante, entretiens, travail d’archive) de saisir – de l’intérieur – la manière dont un événement, au départ largement autogéré et constitué dans un cadre réglementaire allégé, est devenu l’objet d’une véritable politique publique institutionnalisée.