L’enseignement des langues étrangères est abordé de façons diverses selon les époques, les pays, les enseignants et les méthodes mobilisées. Il peut être individuel, collectif ou se pratiquer en immersion.
Aux États-Unis, l'apprentissage d'une langue étrangère est de mise dans la plupart des établissements, tout particulièrement au lycée. Cependant, l'étude d'une deuxième langue étrangère n'est pas obligatoire. Certaines universités exigent la connaissance d'une langue étrangère pour obtenir un B.A. ou un B.S.
L'anglais américain, langue nationale de facto, est la langue véhiculaire dans les 50 États et dans tous les territoires sauf Porto Rico. Langue d'enseignement dès la maternelle (pre-kindergarten), il restera un cours obligatoire jusqu'à la première année universitaire (composition anglaise). A Porto Rico, presque tous les établissements scolaires enseignent en espagnol, « première langue officielle » depuis 1978. L'anglais, deuxième langue officielle du territoire, y est néanmoins une matière.
Les États-Unis ayant été l'objet de beaucoup d'immigration, les écoles proposent un large choix d'apprentissage de langues. L'espagnol est, de loin, le premier choix d'une langue étrangère pour les étudiants américains. D'autres langues européennes, telles que l'allemand, le français et l'italien, trouvent leur place dans les programmes pédagogiques du pays. Le latin reste un choix dans presque toutes les écoles secondaires et dans les universités. Les cours de chinois, déjà bien établis dans les universités américaines, sont de plus en plus disponibles dans les collèges (middle schools). Dans la plupart des établissements scolaires du pays, des cours de langue des signes américaine satisferont aussi à l'obligation d'une langue étrangère. Dans certaines universités, on peut apprendre des langues venant de la terre entière (asiatiques, africaines et est-européennes notamment).
Le Canada est un pays bilingue français-anglais.
