Gestion de versions

thumb|Exemple d'arbre de gestion de versions La gestion de versions ( ou revision control) consiste à gérer l'ensemble des versions d'un ou plusieurs fichiers (généralement en texte). Essentiellement utilisée dans le domaine de la création de logiciels, elle concerne surtout la gestion des codes source. Cette activité étant fastidieuse et relativement complexe, un appui logiciel est presque indispensable. À cet effet, il existe différents logiciels de gestion de versions qui, bien qu'ayant des concepts communs, apportent chacun leur propre vocabulaire et leurs propres usages. À titre d'exemple, on trouve un mécanisme rudimentaire de gestion de versions dans Wikipédia : pour chaque article, l'historique est disponible en cliquant sur le lien [ Afficher l'historique] ; chaque ligne est une version de l'article. Un tel système est linéaire, par opposition à une gestion de contenu plus élaborée, selon une structure arborescente. Les logiciels évoluant, chaque étape d'avancement est appelée version (ou revision). Les différentes versions sont nécessairement liées à travers des modifications (diff ou patch) : une modification est un ensemble d'ajouts, de modifications, et de suppressions de données. Schématiquement, on passera de la version N à la version N + 1 en appliquant une modification M. Un logiciel de gestion de versions applique ou retire ces modifications une par une pour fournir la version du fichier voulue. On préfère parfois le terme « révision » afin de ne pas confondre la version d'un fichier et la version d'un logiciel, qui est une étape de distribution sous forme «finie», c'est-à-dire principalement binaire. Une modification constitue donc l'évolution entre deux versions. On peut donc aussi bien parler de la différence entre deux versions que de modifications ayant amené à une nouvelle version. On utilise généralement la gestion de versions à un ensemble de fichiers qui constitue un projet. De ce fait, il est courant de parler de modifications pour un seul fichier et d'ensemble de modifications (change set) lorsqu'il s'agit du projet (et donc de plusieurs fichiers).