thumb|Statue d'Ayyappan au temple de Mridanga Saileswari, dans le Kerala.
Ayyappan, (Malayalam : അയ്യപ്പന്) est une des divinités hindoues les plus vénérées d'Inde du sud. Il est aussi connu comme Dharmaśāstā(vŭ), Hariharasuta(n), Sāthanar, Sāstan, Cāttan (du sanskrit Śāstā), Ayyanār, Natrayan, Nattarasan (Nadu+Rayan, Nadu+Arasan = Roi du pays) et Bhūtanātha(n). Ayyappa est considéré comme né de l'union entre Kurma-Mohini (forme féminine de Vishnou) et Shiva.
Il est révéré dans un grand nombre de lieux saints à travers l'Inde : à Kulathupuzha, au Kerala, il est adoré sous sa forme d'enfant ; à Achenkovil, conjointement avec ses épouses, Pushkala et Poorna ; et à Sabarimala, en tant qu'ascète, chaste, méditant dans la solitude pour le bienfait de toute l'humanité. Sabarimala, le plus célèbre sanctuaire d'Ayyappa en Inde, accueille chaque année en janvier plus de 50 millions de pèlerins, ce qui en fait le deuxième plus grand pèlerinage au monde.
Le nom « Ayyappan » est utilisé comme une forme respectueuse d'adresse en Malayalam, et le célèbre mantra : « Swamiye Sharanam Ayyappa » peut être directement traduit comme « Donne-moi un refuge, Ayyappa ! »
Les prières à Ayyappan, 108 au total (Ajouter le mot Sharanam Ayyappa après chaque ligne) :
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Mohini (sanskrit : मोहिनी, Mohinī) est l'un des 25 avatars de Vishnou mentionnés dans les Purana, et son seul avatar féminin. L'histoire centrale, ou lila, concernant Mohini, est le barattage de la mer de lait, le samudra mathan. Cet épisode fort connu implique Indra, Lakshmi, Dhanvantari (le médecin des dieux, qui apporta l' amrita), Vishnou, et de nombreux autres dieux. Cette lila décrit le conflit qui oppose les Daitya (démons) et les Aditya (dieux), dans leur quête de l' amrita.
Shasta (IAST Śāstā) is a Hindu deity of Dravidian origin, usually associated with Shiva and Vishnu. In Hindu mythology, Shasta is considered to be another name of Ayyappan, described as the offspring of Shiva and Mohini. His principal function is to act as a kuladevata of a given clan, as well as act as a guardian of a village's boundaries. In South India, he is identified with the Ayyanar in Tamil Nadu and the Ayyappan in Kerala. Shasta is a generic term that means "Teacher, Guide, Lord, Ruler" in Sanskrit.
thumb|400px|Illustration (gouache sur papier, vers 1740 — fonds indien du British Museum) . Le Bhagavata Purana (aussi appelé le Shrimad Bhagavatam ; IAST : Bhāgavata Purāṇa) est un des dix-huit purana majeurs ou Mahapurana. Rédigé en sanskrit, il s'agit d'un texte ancien, puisqu'il est mentionné dans une liste des purana que l'on trouve dans un chapitre du Mahabharata. Cependant, il pourrait s'agir du plus récent des Purana, et sa rédaction est sans doute postérieure au .