Le Livre Guinness des records est un livre de référence, publié une fois par an et recensant une collection de records du monde reconnus au niveau international, qui sont à la fois des prouesses humaines et des extrêmes naturels.
Le , Hugh Beaver, alors directeur général de la brasserie Guinness, participa à une chasse dans le , près de la rivière Slaney, dans le comté de Wexford, en Irlande. Après avoir raté un coup de feu contre un pluvier doré, il s'est impliqué dans une controverse concernant le gibier à plumes le plus rapide d'Europe, le pluvier doré ou le tétras lyre (c'est le pluvier). Ce soir-là, à Castlebridge House, il réalisa qu'il était impossible de confirmer dans les ouvrages de référence si le pluvier doré était ou non le gibier à plumes le plus rapide d'Europe. Beaver savait qu'il devait y avoir de nombreuses autres questions débattues chaque soir dans des pubs d'Irlande et de l'étranger, mais il n'existait aucun livre au monde permettant de répondre aux questions et de régler les litiges. Il s'est alors rendu compte qu'un livre fournissant les réponses à ce type de question pourrait avoir du succès.
L'idée de Beaver est devenue réalité lorsque Christopher Chataway, employé de Guinness, lui a recommandé deux amis d'université Norris et Ross McWhirter, qui dirigeaient une agence d'enquête et documentation à Londres. Les frères jumeaux ont été chargés de compiler ce qui est devenu le Livre Guinness des records en . Un millier d'exemplaires furent imprimés, à l'origine pour être distribués gratuitement à titre publicitaire aux pubs qui vendaient de la bière Guinness.
Après la création du Livre Guinness des Records au 107 Fleet Street, à Londres, la première édition de est reliée le et figure en tête de la liste des best-sellers britanniques à Noël. L'année suivante, il est lancé aux États-Unis et vendu à . Depuis lors, Guinness World Records est devenu un record en soi. Avec des ventes de plus de d'exemplaires dans cent pays différents et dans 37 langues, Guinness World Records est le livre sous copyright le plus vendu au monde à ce jour.