Résumé
thumb|Les principales fonctions d'un môle sont l'accostage et la protection contre les vagues. Un brise-lames est un dispositif orienté parallèlement au trait de côte, mais non rattaché à celui-ci. Établi devant un port, une zone aménagée, une plage ou un littoral vulnérable à l'érosion, il est conçu pour s'opposer à l'énergie de la houle et diminuer l'agitation du plan d'eau à la côte. Une jetée ou une digue sert fréquemment de brise-lames, et ainsi constitue un abri pour protéger une zone de mouillage lors de mauvais temps. Les ingénieurs maritimes utilisent parfois le terme « digue » pour désigner un brise-lames. Les brise-lames ont été construits pour créer des abris portuaires. Vitruve est le seul auteur antique à nous donner des explications techniques sur la construction des ouvrages maritimes. Mais ses croquis ne nous sont pas parvenus et son texte fait l'objet de discussions concernant l'interprétation à apporter. Les moyens utilisés ont bien sûr évolué : structures en bois sur pieux ou plates-formes en bois sur pile de pierres (plutôt pour les appontements), structures de blocs de pierre taillée avec remplissage éventuel en enrochements entre les deux parements, mis au point par les phéniciens, structures en béton avec pouzzolane : blocs massifs coulés sous l'eau dans un coffrage en bois, mis au point par les romains. Ces ouvrages étant très couteux, les ingénieurs cherchent à optimiser leur dimensionnement. Un brise-lames est généralement constitué d'une « digue à talus » qui n'est autre qu'un monticule en enrochements recouvert d'une carapace composée de (très) gros blocs de pierre ou de béton capables de résister aux attaques de la houle. Un certain nombre de blocs artificiels en béton existent. Le premier bloc artificiel en béton, le Tétrapode, a été inventé en 1950 par le Laboratoire dauphinois d'hydraulique à Grenoble, France (Sogreah, maintenant Artelia). Durant la Seconde Guerre mondiale, lors du débarquement en Normandie, les alliés ont acheminé des caissons flottants de béton armé, dites Caissons Phoenix.
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