Concept

Menthe pouliot

Résumé
thumb|upright=0.94|Mentha pulegium La menthe pouliot ou pouliot (Mentha pulegium L.) est une plante herbacée de la famille des Lamiacées (Labiées), originaire d'Europe, d'Afrique du Nord et d'Asie tempérée. Connue depuis l'Antiquité européenne comme plante médicinale, elle ne fut rattachée aux menthes qu'à l'époque moderne. Après avoir été très estimée jusqu'à la Renaissance, sa consommation même sous forme d'infusion, est maintenant déconseillée en raison de la présence d'un composant très hépatotoxique, la pulégone, pouvant parfois être présent dans une concentration élevée. Durant l'Antiquité européenne, de nombreux phytonymes ont été utilisés pour décrire les menthes. Le philologue Jacques André reconnait la menthe pouliot sous l'appellation de pūleium employée par l'encyclopédiste romain du Pline dans Histoire naturelle, 20, 152 ou par Dioscoride, Mat.Med. 3, 31. Elle était recommandée comme emménagogue et abortive. Le terme français de pouliot est l'ancienne dénomination de l'espèce linnéenne de Mentha pulegium. Il dérive, via plusieurs intermédiaires, du latin populaire *pǔleium (latin classique pūleium) désignant cette même plante. Avec pouliot royal, c'était le terme communément employé en français par les herboristes ou les botanistes pré-linnéens comme Jean Ruel ou Jacques Daléchamps. Les autres termes, très polysémiques, d'herbe aux puces (pulex puces), herbe de saint Laurent, dictame de Virginie, frétillet, cités par Fournier furent rarement employés et le furent toujours dans des contextes extrêmement restreints, voire erronés. Dans l'ouvrage fondateur de la nomenclature moderne Species plantarum (1753), Linné décrit 10 espèces de menthe dont Mentha pulegium en se référant à Pulegium latifolium de C. Bauhin (Pinax Theathri Bot) et Pulegium Fuchs. C'est une plante vivace par ses rhizomes, basse, de 10 à de haut, fréquente dans les milieux humides, qui exhale une senteur citronnée. Les tiges à section carrée, sont plus ou moins dressées, verdâtres ou grisâtres, très ramifiées.
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