Mégastructure

vignette|Représentation d'artiste d'un anneau orbital. Une mégastructure est, en science-fiction et en ingénierie à grande échelle, une construction artificielle autosuffisante de très grandes dimensions, au moins de l'ordre de plusieurs kilomètres et pouvant atteindre le millier voire le million de kilomètres. La définition est plutôt informelle et varie selon les sources, mais exige généralement au moins que les dimensions soient dans les centaines de kilomètres. D'autres critères tels que la rigidité ou la contiguïté sont également parfois appliqués, et des ensembles de plus petites structures associées peuvent ou non être qualifiés. Les produits de l’ingénierie mégascalaire ou de l’astro-ingénierie sont des mégastructures. Les mégastructures peuvent prendre la forme de gigantesques stations orbitales ou vaisseaux spatiaux comme les cylindres O'Neill et les sphères de Bernal, ou des structures encore plus grandes comme les anneaux orbitaux, les sphères de Dyson et les moteurs stellaires. Techniquement, une œcuménopole est une mégastructure par son universalité et son autosuffisance. Certaines structures sur Terre peuvent être considérées comme des mégastructures, notamment : la Station spatiale internationale, une station spatiale, quasi auto-suffisante ; la Grande Muraille de Chine, une mégastructure construite par l'homme, de près de de longueur ; les accélérateurs de particules, notamment le Grand collisionneur de hadrons à la frontière franco-suisse, d'un diamètre de . Les réseaux routiers ou ferroviaires, les rassemblements de bâtiments et les mégalopoles ne sont pas considérés comme des mégastructures, malgré leur taille. La littérature et le cinéma, notamment de science-fiction, mettent parfois en scène des mégastructures. Dans le Cycle de Fondation d'Isaac Asimov, Trantor, la capitale de l'empire galactique est une œcuménopole. Dans Ravage, roman français de René Barjavel paru en 1943, les villes se sont réunies en une mégalopole formant une mégastructure.