Un feu de cheminée est un processus de combustion des résidus de suie ou de créosote qui se sont déposés sur les surfaces intérieures d'un conduit de cheminée ou de poêle.
Le processus commence par la combustion partielle du combustible généralement dans un poêle, une cheminée à bois ou à charbon. Sous l'effet de la chaleur, le combustible devient volatil, c'est-à-dire qu'il est capable d'être transporté par l'air ambiant. En raison du manque de chaleur et d'oxygène, les substances volatiles s'élèvent dans le conduit sans être consumées. Elles s'échappent de la cheminée où, au contact de surfaces froides, elles se condensent sous forme de dépôts similaires au goudron ou à la suie. Ces substances volatiles s’enflamment le jour où :
Il y a suffisamment de couches successives de combustible qui se sont accumulées avec le temps.
La température de la cheminée ainsi que la concentration d'oxygène interne atteignent des valeurs critiques.
Ce type d'incendie peut atteindre de très hautes températures, de l'ordre du millier de degrés Celsius en raison de la concentration élevée de substances volatiles accumulées dans la cheminée. Par ailleurs, les températures élevées causent des distorsions des structures métalliques voire des structures en céramique, entraînant une possible diminution de la résistance thermique de la cheminée. Toutefois, dans les très vieilles maisons, la cheminée est parfois suffisamment haute et large pour résister à l'incendie.
À plus ou moins long terme, plusieurs facteurs peuvent concourir à l'apparition d'un feu de cheminée :
Utilisation de bois vert
Utilisation de carburant humide
Prise d'air insuffisante de la cheminée. Ce phénomène peut être lié à la manière dont le feu est nourri en fonction d'un brusque changement des conditions météorologiques : la cheminée fonctionne à basse température sur une période prolongée car la météo est douce puis fonctionne à température très élevée en raison d'une vague de froid soudaine.
Chute d'un vieux nid d'oiseaux dans la cheminée où il reste coincé.
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Le ramoneur est une personne, généralement qualifiée, chargée de nettoyer les cheminées. Il utilise de longs balais-brosses ou une raclette (genre de truelle) pour enlever la suie du conduit. Les techniques modernes utilisent le ramonage rotatif : une perceuse avec des embouts adaptés au type de conduit, qu’il soit tubé ou composé de boisseaux. Le ramoneur d’aujourd’hui est muni de masque FFP3 afin de ne plus inhaler de poussières nocives ( suies et/ou bistre). Ainsi, le ramonage peut s’effectuer aussi bien depuis le foyer que depuis le toit.
Un poêle (prononciation ou ) est un appareil de chauffage comprenant une chambre de combustion pour du bois ou du charbon. Généralement utilisé pour le chauffage direct par rayonnement thermique et/ou par convection, le poêle peut aussi permettre de produire de l'eau chaude. Par métonymie, le poêle désignait aussi la pièce chauffée d'une habitation. upright|Poêle à bois moderne dit « poêle bouilleur » (producteur d'eau chaude).
La suie est un agrégat polluant de composés chimiques pour la plupart riches en carbone, se présentant comme une substance d'aspect noirâtre, salissante et d'odeur âcre résultant de la combustion incomplète de matières carbonées. Les « grains » de suie ont l'apparence trompeuse de minuscules grains ronds et d'un noir mat (matière optiquement très absorbante), qui en réalité, observés au microscope électronique s'avèrent être des agrégats complexes de particules bien plus petites, organisées dans des configurations décrites par Jullien et Botet en 1987 et dans des morphologies ensuite décrites par Köylü et al.