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Concept
In silico
Résumé
vignette|Une forêt artificielle de dendrites pyramidales cultivée in silico grâce aux lois de branchement neuronal de Cajal
In silico (dont la traduction littérale en français est en silice) est un néologisme d'inspiration latine désignant une recherche ou un essai effectué au moyen de calculs complexes informatisés ou de modèles informatiques.
Cette expression est surtout utilisée dans les domaines de la génomique et la bioinformatique.
L'expression est un néologisme (elle n'était pas utilisée en latin) qui aurait été inventée en 1989, par analogie avec les expressions latines in vivo (en français « en vie »), in vitro (« en éprouvette »), in utero (littéralement « dans l'utérus ») ou in situ (« sur place ») souvent utilisées pour décrire la manière d'effectuer une expérience impliquant un ou plusieurs organismes vivants ; elle fait référence au silicium, composant essentiel des transistors utilisés dans les ordinateurs.
Selon G. Gallezot (Chercheur au GRESI, Groupe de REcherche sur les Services d'Information) ; d'après , elle aurait été utilisée dans la littérature scientifique pour la première fois en 1991, par des microbiologistes danois dans une revue de l'Institut Pasteur. On la trouve ensuite reprise dans trois autres articles en 1993 puis son usage se généralise à partir de 1996.
Parce que les recherches in silico produisent et présélectionnent les médicaments potentiels, elles ont le pouvoir d'accélérer le taux de découvertes et de réduire le besoin d'expériences de laboratoire coûteuses ou d'essais cliniques. En 2010, par exemple, des chercheurs se sont servis d'un algorithme pour trouver, in silico, de possibles inhibiteurs d'une enzyme liée à l'activité cancéreuse, dont 50 % s'avéraient de véritables inhibiteurs plus tard au laboratoire. Cette approche se différencie de celle des laboratoires de criblage à haut débit où on essaie physiquement des milliers de composés chaque jour avec un moindre taux de réussite.
Il y a eu des efforts pour établir des modèles informatiques du comportement cellulaire.
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