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Concept
Manuel d'Épictète
Résumé
Le Manuel d'Épictète (Ἐγχειρίδιον Ἐπικτήτου, Enkheiridion Epiktetou en grec ancien, « enkheiridion » désignant « ce que l'on garde sous la main »), parfois simplement nommé Le Manuel, est une compilation de propos du stoïcien Épictète (env. 50 - env. 130) rédigée par son disciple Arrien, Épictète n'ayant lui-même rien écrit. Ce bref ouvrage composé sans doute vers l'an 125 résume la doctrine du maître d'Arrien. À côté des Pensées de Marc Aurèle, cet opuscule est sans doute le texte le plus connu du stoïcisme ancien, et le plus lu.
Les principes du stoïcisme étant facilement assimilables par le christianisme, le Manuel fut conservé et transmis tout au long du Moyen Âge. Certains ordres monastiques l'utilisèrent comme base de la discipline et de la règle de vie des moines : son rejet de l'attachement aux biens matériels au profit d'une vie vertueuse étant en adéquation avec les visées de l'Église.
Le terme grec Enkheiridion désigne « ce que l'on tient dans la main », mais aussi un « poignard ». Dans le Commentaire qu'il consacre au Manuel, Simplicius () explique que ce mot qualifie un livre que doivent garder sous la main — comme les soldats gardent toujours leur poignard sous la main — « ceux qui veulent bien vivre ». Cet ouvrage est un résumé de la doctrine, mais il est étroitement lié à des exercices (askèsis) auxquels son lecteur doit s'adonner: car ici, la philosophie est avant tout une « manière de vivre » (selon l'expression de Pierre Hadot). À ce lecteur qui a sans doute déjà fait le choix de la philosophie, le Manuel offre de quoi progresser sur le chemin de la sagesse. Parmi ces lecteurs, on relèvera le nom de Marc Aurèle qui, dans ses Pensées, remercie son maître et ami Junius Rusticus de lui avoir fait découvrir « les Commentaires d'Épictète », ouvrage que l'on ne connaît pas mais qui pourrait avoir été le Manuel ou les Entretiens. Pierre Hadot penche cependant pour le deuxième titre.
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