Monture azimutale

La monture azimutale est un type de monture sur laquelle repose un télescope qui se caractérise par sa simplicité conceptuelle, de mise en œuvre et de pointage. Elle s'oppose à la monture équatoriale plus lourde, plus complexe à mettre en place, mais aussi plus adaptée au suivi du mouvement apparent du ciel. La monture azimutale comporte un axe horizontal (azimut) et un axe vertical (hauteur). Cette disposition permet le pointage intuitif des objets astronomiques. Ceci permet ainsi d'utiliser le système de coordonnées horizontales pour se repérer dans le ciel. La réalisation mécanique est relativement simple et légère. Contrairement à la monture équatoriale, la position du centre de gravité n'est pas un problème pour les montures azimutales. Ainsi l'utilisation de contrepoids n'est pas nécessaire. Ces qualités en font la monture de prédilection des télescopes, pour débutants mais aussi pour de grands instruments scientifiques. Les lunettes astronomiques sont les instruments les plus souvent utilisés avec ce type de monture (le plus souvent non motorisée). Avec la motorisation, d'autres types de télescopes peuvent être installés sur cette monture. Ceci est généralement le cas avec les télescopes de type Cassegrain, tels que les Schmidt-Cassegrain. Les Dobson sont des télescopes possédant une monture de ce type intégrée à leur structure, mais généralement avec un léger décalage du centre de gravité (compensé par une friction plus importante sur l'axe horizontal, voire de légers contrepoids). Du fait de leurs importantes contraintes mécaniques, c'est également le type de monture utilisé dans les grands télescopes scientifiques construits depuis la fin du . Ceci est notamment le cas des télescopes VLT, Keck, ELT... Ce type de monture permet ainsi de réduire le coût de tels instruments, en comparaison d'une installation sur une monture équatoriale. Ce type de monture est souvent équipé d'un système informatique GoTo pour le pointage d'objets dans le ciel.