Résumé
Jatropha curcas ou médecinier purgatif est une espèce d'arbuste de la famille des Euphorbiaceae originaire du Brésil. Bien que toxique, cette plante est cultivée notamment pour la production d'huile à usage principalement industriel. Linné a décrit et nommé l’espèce Jatropha curcas dans Species plantarum (1753). Le nom de genre Jatropha est composé de deux noms grecs iatros ιατρος « médecin » et trofé τροφη « nourriture » soit . Le terme curcas a d’abord été utilisé par un docteur portugais Garcia de Orta (1501-1568), dans le Coloquio 18 du Coloquios dos simples, 1563, qui décrit essentiellement le taro (Colocassia esculenta). Voir aussi le texte traduit en français sous le titre Histoire des Drogues espisceries et certains médicaments simples. Garcia de Orta séjourna à Goa en Inde et y étudia la matière médicale indienne. On le retrouve sous le nom de pourghère en plusieurs endroits d'Afrique francophone. En wolof, on le connaît sous le nom de tabanani et en bambara sous le nom de bagani (« poison ») en raison de sa toxicité. En Côte d'Ivoire, on le nomme apromprom en baoulé et frofro baka en godié, où la plante sert à conjurer le mauvais sort. En Haïti, il est appelé Gwo Medsiyen. En malgache, il est appelé Valavelogno (dans la partie Nord de Madagascar). L’espèce est connue aux Antilles françaises sous le nom Médecinier purgatif ou en créole médsinyé bayè, médsinyé béni, médsinyé blan (Fournier). À La Réunion, le nom local est pignon d’Inde ou pion d’Inde. Selon The Plant List, les synonymes sont : thumb|upright=0.94|Jatropha curcas, Francisco Manuel Blanco, Flora de Filipinas Le Jatropha curcas est arbrisseau ou un arbre de 2 à de haut, voire plus pour les vieux spécimens. L’écorce des rameaux les plus récents est grise verdâtre et lisse. Ils sont succulents et marqués de nombreuses cicatrices. Les blessures des jeunes rameaux produisent un latex aqueux incolore, les plus âgées produisent un latex blanchâtre. Les feuilles sont persistantes ou décidues, arrondies, angulaires ou à 3-5 lobes peu marqués, à la base cordée.
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