Un diasystème est un ensemble de variétés linguistiques très proches qui partagent assez de structures communes pour qu'on puisse les décrire dans un grand système commun de correspondances.
Autrement dit, un diasystème se compose de dialectes qui sont mutuellement assez compréhensibles pour qu'on puisse parler d'une seule langue commune, nettement différente des autres langues : le diasystème est donc une notion équivalente de celle de langue par distance (ou langue Abstand).
Au sein d'un diasystème, les différences dialectales peuvent s'estomper (par exemple sous l'effet d'une unification littéraire, culturelle ou politique) ou au contraire s'accentuer (par exemple sous l'effet d'un isolement historique ou politique, ou encore parce que certaines variétés reçoivent une élaboration séparée, qui tend à les faire percevoir comme des langues séparées du reste du diasystème : on parle alors de langue par élaboration (ou langue Ausbau). Les différentes langues par élaboration, lorsqu'elles ont une souche commune, restent malgré tout très proches les unes des autres, puisqu'elles appartiennent à un même diasystème.
Exemples de diasystèmes composés de plusieurs langues par élaboration :
l'arabe du Maghreb et le maltais (diasystème arabo-maltais)
le bas saxon, le néerlandais, le flamand et l'afrikaans (diasystème bas allemand)
le catalan et l'occitan (diasystème occitano-roman ou occitano-catalan)
le corse et l'italien depuis les années 1850 (diasystème italien)
le daco-roumain (roumain/moldave) et l'aroumain (diasystème roman oriental)
le danois, le norvégien et le suédois (diasystème scandinave continental)
le dari afghan, le persan iranien et le tadjik au Tadjikistan
le français et les langues d'oïl comme, entre autres, le gallo, le picard, le normand, le wallon, le poitevin (diasystème de la langue d'oïl)
l'hindî et l'ourdou (diasystème hindoustani)
l'indonésien et le malais
le ladino et le castillan (espagnol)
le luxembourgeois et l'allemand
le macédonien et le bulgare (diasystème slavon)
l'ouzbek et l'ouïghour
le portugais et le galicien (diasystème galaïco-portugais)
le rusyn et l'ukrainien
le serbe, le monténégrin, le croate et le bosnien (diasystème slave du centre-sud ou serbo-croate)
le slovaque et le tchèque (diasystème tchécoslovaque)
le tatar et le bashkir
le thaï et le laotien
dans les langues bantoues, il semble qu'il existe aussi plusieurs cas de diasystèmes composés de langues par élaboration.