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Concept
Gravimétrie
Résumé
Le terme gravimétrie a différentes acceptions selon les domaines dans lesquels il est employé.
thumb|280px|Carte gravimétrique de l'océan Austral et du continent antarctique
Le champ de gravité a été calculé à partir de mesures de hauteur des eaux de surface recueillies par l'altimètre de l'US Navy GEOSAT de mars 1985 à janvier 1990. Il s'agit de données déclassifiées par la Marine américaine en mai 1992. Elles fournissent la plupart des informations sur la gravité à petite échelle.
Le continent antarctique lui-même est coloré en bleu selon l'épaisseur de la calotte glaciaire. Chaque nuance de bleu correspond à une étape de ). Les lignes grises matérialisent les bassins versants de glace ; les taches roses sont les parties du continent qui ne sont pas couvertes par la glace ; les zones grises sont celles pour lesquelles on manque de données.
En géophysique, la gravimétrie est une méthode dite de potentiel qui étudie les variations spatiales du champ de gravité, notamment par la mesure des valeurs de la pesanteur.
Pesanteur
La pesanteur terrestre, g, résulte essentiellement de la force de gravité et vaut environ 9,8 N/kg. Elle varie cependant selon la latitude (9,83 N/kg aux pôles contre 9,78 N/kg à l'équateur) en raison de la rotation de la Terre (force centrifuge plus intense à l’équateur qu’aux pôles) et de l'aplatissement du globe terrestre aux pôles, et varie localement en raison de la répartition hétérogène des différentes masses avoisinantes (montagnes, fosses, etc.). Ces variations sont également temporelles en raison des mouvements dus aux marées, à la tectonique des plaques, à la fonte des glaciers, etc.
Deux méthodes complémentaires permettent de l'étudier : la gravimétrie spatiale qui utilise les orbites des satellites induites par le géoïde terrestre (on remonte ainsi à des échelles de , mais pour l'ensemble du globe), et la gravimétrie-géodésie plus locale mais plus précise.
Les mesures de la pesanteur à la surface de la Terre donnent aux géophysiciens les moyens de modéliser la structure géologique du sous-sol.
Source officielle
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