Francis Scott Key, né le dans le comté de Frederick (Maryland) (actuel comté de Carroll (Maryland)) et mort le à Baltimore (Maryland), est un avocat américain qui a écrit les paroles de l'hymne national de son pays, The Star-Spangled Banner.
Né le , dans le comté de Frederick, Maryland (aujourd'hui comté de Carroll), Francis Scott Key était un avocat qui fut témoin de l'attaque britannique sur Fort McHenry pendant la guerre de 1812. Le fort a résisté à l'assaut durant toute une journée et son bombardement inspira Francis Scott Key. Il écrivit alors un poème qui deviendra l'hymne national américain, « The Star-Spangled Banner ». Francis Scott Key servit plus tard comme procureur du district de Columbia (Washington, DC). Il mourut le .
Francis Scott Key est né au sein d'un clan riche sur la plantation de Terra Rubra. Il a été instruit à la maison jusqu'à l'âge de 10 ans et a ensuite fréquenté une école secondaire à Annapolis. Il a poursuivi ses études au Collège St. John, pour en fin de compte revenir à son domicile et s'établir dans le comté comme avocat. Key épouse vers 1800 Mary "Polly" Taylor Lloyd qui lui donnera 11 enfants. En 1805, il pratiqua le droit à Georgetown, une partie de Washington, DC.
Au début des années 1810, les États-Unis étaient en conflit avec la Grande-Bretagne après que les Britanniques eurent enlevé des marins américains et à la suite de conflits dans les relations avec la France. Les hostilités qui en suivirent seront connues comme la guerre de 1812. Malgré le fait que Key - en tant qu'épiscopalien - était opposé à la guerre en raison de ses croyances religieuses et persuadé que les désaccords peuvent être réglés sans conflit armé, il servit néanmoins dans l'artillerie de campagne.
Les forces britanniques capturèrent Washington, DC, en 1814. Un collègue de Key, le William Beanes, fut fait prisonnier. Grâce à son talent d'avocat Key participa à la négociation pour la libération de Beanes à Baltimore. Les forces navales britanniques se trouvaient le long de la baie de Chesapeake.