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Concept
Plateforme de glace de Larsen
Résumé
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|alt=Carte de l'Antarctique indiquant l'emplacement de la barrière de Larsen.
vignette|Carte de la Péninsule Antarctique.|alt=Carte de l'Antarctique indiquant l'emplacement des principaux segments de la barrière de Larsen (A, B, C et D).
La Plateforme de glace de Larsen, autrefois appelée Barrière de Larsen, est une plateforme de glace flottant au nord-ouest de la mer de Weddell, s'étendant tout le le long de la côte orientale de la Péninsule Antarctique. Son nom rend hommage au capitaine Carl Anton Larsen, qui navigua le long du front de glace à bord du Jason jusqu'à 68°10'S durant le mois de décembre 1893.
La plateforme de glace de Larsen est constituée par une série de plateformes qui occupent (ou occupaient) des baies distinctes le long de la côte. Du nord au sud, les trois segments principaux sont appelés Larsen A (quasiment disparue en 1995), Larsen B (quasiment disparue en 2002) et Larsen C par les scientifiques. D'autres plus petits segments situés entre Larsen C et la plateforme de Ronne sont parfois nommés Larsen D à Larsen G.
Un cycle de désintégrations inhabituelles de plateformes de glace semble entamé dans la région. Typiquement, les plateformes de glace perdent de la masse par vêlage d'icebergs et par fonte périphérique. La désintégration est liée au réchauffement climatique dans la péninsule antarctique, environ par décennie depuis la fin des années 1940.
Plusieurs évènements ont été observés :
En janvier 1995, Larsen A s'est désintégrée (en plein été austral) ;
En février 2002, Larsen B s'est également désintégrée, c'était alors le plus grand effondrement de ce type jamais observé car de glace ont soudainement disparu. Il a permis de montrer que les plateformes de glace freinent normalement le mouvement de glace de l'intérieur de la nappe de glace vers l'océan. Larsen B avait d'abord connu un événement majeur (vêlage intense d'icebergs en 1995) puis un recul progressif, puis un effondrement complet (sept ans plus tard) avec accélération des écoulements des glaciers vers la mer.
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