Concept

Felix Wankel

Résumé
Felix Heinrich Wankel (né le à Lahr/Schwarzwald, mort le à Lindau) est un inventeur allemand autodidacte, qui industrialise le moteur à piston rotatif. Felix Wankel est le fils unique de l'inspecteur des Eaux et Forêts Rudolf Wankel (mort au front en 1914) et de sa femme Gerty Heidlauff. À la mort de son père, la famille vécut successivement à Heidelberg, Donaueschingen et Weinheim. Wankel fit ses études secondaires au lycée de Heidelberg jusqu'en 1921, sans toutefois passer le baccalauréat : il se mit en apprentissage et devint démarcheur commercial chez l'éditeur Carl Winter de Heidelberg, mais la crise économique entraîna son renvoi en 1926. Wankel avait conservé des liens avec son professeur de philosophie au lycée de Heidelberg, Arnold Ruge (1881-1945), président antisémite de la Ligue de protection et de défense des Nationaux (DSTB). Wankel avait tracté pour la Ligue et y avait adhéré en 1921. Revenant dans les années 1980 sur son engagement juvénile dans la mouvance völkisch et antisémite, Wankel expliquera qu'il représentait pour lui un dérivatif, qui lui donnait l'impression d’œuvrer au bien de sa patrie. Wankel s'était inscrit dès 1922 au parti nazi (NSDAP), mais sa section, celle de Heidelberg, fondée en mars de la même année, fut interdite presque immédiatement. Il confirma son adhésion en 1926. Au sein du parti, Wankel, dans la continuité de son engagement pour le mouvement Völkisch se consacrait principalement à l'animation des mouvements de jeunesse : il créa les groupes Heia Safari (cri de guerre de la Troupe de protection de l'Afrique orientale) et Großdeutsche Jugendwehr et fut guide de diverses organisations telles Schilljugend, groupuscule paramilitaire proche du parti nazi formé par un officier des corps francs, Gerhard Rossbach. Pour les exercices, Wankel mettait ses propres inventions à disposition de ses jeunes : fusils à viseur point rouge (Lichtgewehr), générateurs de signaux, mortiers, téléphones de campagne et lance-mines. Mais par son recrutement même, le Mouvement de Jeunesse Allemand était imperméable à la passion pour la technique.
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