L'Alliance française est une organisation française dont l'objectif est de faire rayonner la langue française et la culture française à l'extérieur de la France.
vignette|gauche|Plaque 215 boulevard Saint-Germain (Paris).
Elle fut créée le à l'initiative de Pierre Foncin géographe, historien et inspecteur général de l'enseignement secondaire et de Paul Cambon, alors chef de cabinet de Jules Ferry et avec l'appui d'un comité où l'on trouvait des personnalités telles Philippe Berthelot, Jean Jules Jusserand, Ferdinand de Lesseps, Louis Pasteur, Ernest Renan, Jules Verne, Félix Charmetant et Armand Colin au 215, boulevard Saint-Germain à Paris. Comité restreint de huit membres participant à l'assemblée générale de fondation officielle du .
Cette création avait pour but de rebondir après la défaite française de 1870 en renforçant le rayonnement culturel français à l'étranger, notamment la philosophie des Lumières dans l'empire colonial naissant. Le statut de l'Alliance était apolitique et non religieux. Le premier bureau était ainsi composé d'un catholique, le père Charmetant, d'un protestant, Paul Melon, d'un dignitaire israélite, Alfred Mayrargues, ainsi que d'anti-cléricaux notoires. Le nom d'Alliance française, proposé par Pierre Foncin, a peut-être été inspiré par l'Alliance israélite universelle, créée vingt ans plus tôt.
De même, les liens avec le cercle Saint-Simon sont patents. Fondée comme l'Alliance française, en 1883, cette association accueille dans ses rangs les mêmes fondateurs, ainsi qu'une bonne part de ses dirigeants.
En 1906, le mécène américain James Hazen Hyde fonde la Fédération des Alliances françaises aux États-Unis et en devient président jusqu'en 1953.
Fondation des Alliances françaises
La Fondation des Alliances françaises est une fondation française de droit privé reconnue d’utilité publique dont les missions principales sont l'animation et la régulation de la communauté internationale des Alliances Françaises, réseau d'associations locales qui promeuvent et diffusent la langue française et les cultures francophones partout dans le monde.