Courant vagabond

Un courant vagabond (ou courant parasite) est un courant électrique généralement de faible valeur qui circule de façon non maîtrisée dans les milieux et matériaux conducteurs (terre, tuyaux en métal, acier du béton armé des bâtiments) autres que les installations prévues à cet effet (fil, câble). La définition exclut les courants éphémères (courts-circuits), qui peuvent être générés par le dysfonctionnement soudain d'un appareil, ainsi que le courant tellurique. Ce courant parasite a plusieurs causes possibles : à l'intérieur d'une installation, la mise à la masse du châssis d'une machine liée à un défaut d'isolation d'un câble d'alimentation électrique, des défauts de branchement ou d'isolation électrique sont les causes les plus courantes. Les causes externes possibles sont les effets d'induction liés au voisinage d'un réseau électrique (ligne basse ou haute tension, éclairage électrique public, voie de chemin de fer électrique, foudre). Les conséquences des courants vagabonds peuvent être la corrosion des matériaux (effet de pile), la perturbation de certains équipements électroniques et dans le pire des cas l'exposition de l'homme ou l’animal à une mini-électrisation. Les courants parasites étant relativement faibles, ils ne sont pas directement dangereux mais peuvent être gênant, voire suffisamment désagréables, pour perturber la vie des êtres vivants. Les bâtiments d’élevages sont potentiellement les lieux où les effets des courants parasites sont les plus perceptibles. En effet, dans les élevages on trouve à la fois de nombreux équipements électriques (clôtures, éclairage, machine à traire, racleurs, nourrisseur...), des structures et objets métalliques (abreuvoirs, charpentes, barrières, cages...), des sols conducteurs (entre autres à cause du paillage, des excréments et de l'absence de liaison équipotentielle), en contact direct avec les animaux. Les animaux d’élevage sont par ailleurs naturellement sensibles aux phénomènes électriques, car ils peuvent toucher des éléments métalliques avec le museau (humide) et leurs pattes sont au contact d’un sol souvent humide (isolation faible des bâtiments et mise à la terre souvent insuffisante.

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