Sabre (informatique)

Sabre est un système de réservation informatique ou "Global Distribution System" (GDS) pour le transport ferroviaire et aérien de passagers, ainsi que pour l'hôtellerie et les autres prestations de tourisme. Les quatre plus importants GDS sont l'Espagnol Amadeus, ainsi que les Américains Sabre, Galileo, et WorldSpan. Ce système est initialement développé pour la compagnie « American Airlines », qui avait remarqué la forte perte induite par le taux élevé de réservations (à l'époque sans achat) effectuées, puis abandonnées sans être signalées dans les années 1950. L'objet était alors d'augmenter ce taux de remplissage en « surréservant » à bord de certains vols en fonction des taux de réservations sans suite constatés, quitte à indemniser ou à admettre sans frais en classe supérieure les éventuels passagers surnuméraires d'un vol. Le problème se complique d'une composante liés aux vols à escale : quand peut-on admettre une réservation B → C sur un vol A → B → C sans trop risquer de perdre ainsi un vol A → C plus lucratif ? Le système de réservation historique d'American Airlines était alors entièrement manuel, sur la base de techniques développées au centre de réservation de Little Rock en Arkansas dans les années 1920. Il reposait sur un système de fichier rotatif où chaque vol était représenté par une carte ; une équipe de huit opérateurs gérait et mettait à jour le fichier. Lors de la réservation d'un siège, les opérateurs plaçaient une marque sur le côté de la carte du vol concerné, leur permettant de voir d'un coup d'œil le remplissage de chaque vol. La mise à jour du fichier à proprement parler se faisait selon des temps de transaction acceptables, cela tant que le nombre de vols restait limité. Cependant, l'ensemble du processus (recherche de vol, réservation et émission du billet) pouvait prendre jusqu'à trois heures et était de 90 minutes en moyenne. Le système était évidemment limité en termes de croissance du trafic : seuls huit opérateurs pouvaient se trouver physiquement ensemble autour du fichier — le traitement d'un volume de transaction plus important impliquait donc de dupliquer le système et de filtrer les demandes en lots en amont.