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Concept
Micrométéorite
Résumé
Une micrométéorite est une toute petite météorite, de taille généralement inférieure au centimètre et de masse inférieure au gramme.
Les micrométéorites peuvent constituer une menace pour l'exploration spatiale. Le risque est particulièrement grand pour les satellites qui restent dans l'espace pour de longues périodes. Cela pose des problèmes de conception pour les futurs — encore théoriques — moyens de transport spatiaux à bas coût tels que les ascenseurs spatiaux et les dirigeables de haute altitude.
Les premières micrométéorites ont été collectées entre et par l'expédition du Challenger, qui a récupéré des sphérules cosmiques (micrométéorites fondues) au fond des océans par dragage magnétique. Des collections de micrométéorites ont depuis été collectées dans divers environnements où l'accumulation de particules naturelles terrestres et anthropiques est limitée, notamment les sédiments des grands fonds marins, les déserts chauds, les glaces et dépôts glaciaires du Groenland et de l'Antarctique, et même les toits des maisons.
La définition des micrométéorites n'est pas consensuelle :
L'Union astronomique internationale donne une définition vague des micrométéorites : petits corps solides célestes (sphérules cosmiques, micrométéorites cristallines ou à grain fin) se déplaçant dans l'espace interplanétaire, d'une taille supérieure aux atomes et molécules mais inférieure aux astéroïdes, produisant des météores par combustion lors de leur traversée de l'atmosphère. Les astronomes précisent qu'une micrométéorite est une météorite comprise entre (en deçà il s'agit d'une poussière interstellaire qui est incapable de produire un météore lors de son passage dans l'atmosphère) et (correspondant à la taille minimum des minéraux constitutifs des météorites) alors qu'une météorite stricto sensu est de taille comprise entre et (au-delà il s'agit d'astéroïdes, dont la taille est suffisante pour être détectés dans l'espace).
Le chasseur de météorites définit les micrométéorites, d'après sa méthode de collecte, comme des météorites de taille inférieure au centimètre, les météorites stricto sensu étant comprises entre et .
Source officielle
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