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Concept
Première guerre italo-éthiopienne
Résumé
La première guerre italo-éthiopienne (connue aussi comme la guerre d'Abyssinie) se déroule parallèlement à la création de la colonie italienne d'Érythrée entre 1885 et 1896. Durant ces dix années, l’Italie agrandit régulièrement ses possessions en Abyssinie. Elle est opposée d’abord aux armées du Négus Yohannes, dirigées en particulier par Ras Alula. Après la mort de Yohannes à la bataille de Matamma contre les Soudanais le , le nouveau Negusä Nägäst (Roi des Rois) d'Éthiopie, Menelik II du Shewa, met quelques années à conforter son pouvoir. Il est initialement soutenu par la France, timidement ; et par l'Italie après le traité de Wëchale de , qu'il dénonce en . Cette période fut mise à profit par les Italiens pour agrandir leur territoire. Dès la fin de 1890 cependant, Menelik II affirme sa souveraineté sur la scène internationale par une « lettre circulaire » aux puissances européennes ; en , il soumet complètement le Tigré.
À partir de 1893, les éléments d’une nouvelle confrontation militaire sont en place entre l’Italie et l’Éthiopie. Les Italiens ont d'abord l'avantage mais, le , la victoire éthiopienne lors de la bataille d'Adoua met un coup d'arrêt à leur avancée. L’Éthiopie devient alors la seule puissance africaine à avoir contenu durablement une expansion européenne à la fin du . Elle ne peut cependant empêcher l’Italie de conserver les côtes et plateaux de l’Érythrée lors des négociations qui s'ensuivent.
vignette|left|La Corne de l'Afrique en 1896, avant Adoua (frontières actuelles).
Durant la seconde moitié du , les puissances européennes colonisent la plus grande partie du continent africain. Leurs armées subissent parfois de graves défaites, comme à la bataille d'Isandhlwana en 1879 pour les Britanniques, mais aucun de ces revers n'entraîne l'abandon des ambitions coloniales occidentales.
Avec l’ouverture du canal de Suez en 1869, la Corne de l'Afrique occupe une place stratégique et la région attire toutes les convoitises.
Le royaume d'Italie, qui achève son unité en 1871, entre relativement tard dans la course à l'Afrique.
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