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Concept
Âge sombre
Résumé
L'expression « Âge sombre » ou « Âges obscurs » ou « Siècles obscurs » est employée par l'historiographie, en particulier dans le monde anglophone, même si l'expression est là aussi très critiquée, au travers de l'expression anglaise Dark Ages, pour désigner toute période considérée comme funeste ou négative de l'histoire d'un peuple ou d'un pays. Elle s'oppose au concept aussi contesté d'Âge d'or.
Siècles obscurs
Pour la Grèce, l'expression désigne la période approximativement du , suivant la civilisation mycénienne et précédant l'Époque archaïque de la Grèce antique. Elle est parfois étendue à l'ensemble de la période de crise de l'effondrement de l'âge du bronze marquée par la chute de la plupart des États de la Grèce mycénienne, d'Anatolie et du Proche-Orient. Cette rupture est expliquée par différents facteurs de changement climatique, bouleversements sociaux et rupture des circuits commerciaux.
Le Moyen Âge a souvent été présenté par les historiens du , notamment Jules Michelet, comme un âge sombre de l'Europe depuis son commencement jusqu'à l'avènement de ce qu'il était convenu d'appeler la Renaissance au . L'historien américain Charles H. Haskins provoqua une grande polémique lorsqu'il publia en 1927 son ouvrage le plus connu, The Renaissance of the Twelfth Century, identifiant une renaissance au . Cette vision négative et sans nuances est aujourd'hui remise en cause par tous les médiévistes.
En effet, l'Antiquité tardive est fréquemment présentée comme un « âge sombre », particulièrement entre les années 550 et 750, au moment où la civilisation antique passe pour avoir été détruite par les Grandes invasions. L'adoption en 380 du christianisme comme religion d'État de l'Empire romain fut également un motif de filtrage, voire de mise à l'index d'un certain nombre d'écrits des penseurs de l'Antiquité dont les textes furent jugés incompatibles avec la nouvelle doctrine.
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