Concept

Rôle sémantique

Résumé
En linguistique, le rôle sémantique sert à décrire le sens qui s'attache à un groupe nominal par rapport au procès exprimé par le verbe au sein d'une phrase. La notion de rôle sémantique a été développée dans le cadre de théories linguistiques s'efforçant d'articuler les composantes syntaxiques et sémantiques du langage. Elle est liée aux notions de fonction syntaxique et de cas, sans se confondre avec elles : alors que les fonctions et les cas sont définis par la syntaxe, les rôles sémantiques en sont en principe indépendants. Dans l'optique de la linguistique générative, les rôles sémantiques relèvent de la structure profonde d'une langue, c'est-à-dire de l'organisation des concepts et des relations, tandis que les fonctions et les cas relèvent de la structure de surface, c'est-à-dire de la représentation de cette organisation dans les formes grammaticales d'une langue particulière. Outre les fonctions syntaxiques, il faut également distinguer les rôles sémantiques des rôles thêta employés dans certaines théories de grammaire générative : il s'agit là de rôles purement syntaxiques et non sémantiques. Une confusion (contre laquelle certains auteurs ainsi que la wikipedia anglophone préviennent) est possible d'une part car ils sont également nommés rôles thématiques (aussi en anglais), ce laisse entendre une idée sémantique, et d'autre part car ils sont souvent chacun désignés par un terme qui évoque bien leur rôle sémantique le plus courant (un peu comme complément de moyen en grammaire traditionnelle). L'introduction de la notion de rôle sémantique provient du constat de l'inadéquation de la notion traditionnelle de fonction syntaxique à décrire la relation de sens qui s'établit entre un groupe nominal et le procès exprimé dans une phrase. Il s'avère en effet qu'une même fonction peut recouvrir des situations très différentes (polysémie), et qu'à l'inverse une même situation peut s'exprimer par plusieurs fonctions, sans même évoquer les cas particuliers et exceptions courants dans les langues naturelles.
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