Concept

Zénètes

Résumé
Les Zénètes (en berbère : ⵉⵣⵏⴰⵜⵏ Iznaten, sing. ⴰⵣⵏⴰⵜ Aznat, en arabe الزناتة Znata, sing. Znati) sont l'un des trois grands groupes berbères (avec les Sanhadjas et les Masmoudas), qui dans l'Antiquité vivaient des confins orientaux du Maroc jusqu'à l'ouest de l'Égypte, sur un mode de vie principalement nomade ou semi-nomade. Plus tard, au Moyen Âge, leurs descendants furent à l'origine de plusieurs dynasties au Maghreb, telles que les Mérinides, les Wattassides ou les Zianides. Initialement polythéistes, les Zénètes furent convertis à l'islam par les Arabes et arabisés à partir du , aux débuts de la conquête musulmane du Maghreb, formant un contingent substantiel pour la conquête musulmane de l'Hispanie. L'historien Ibn Khaldoun rapporte que les Zénètes étaient divisés en trois grandes tribus : Djerawa, Maghrawa et Banou Ifren. Occupant autrefois une grande partie du Maghreb, ils se sont déplacés vers le sud et l'ouest, entrant en conflit avec les tribus berbères Ketamas, au nord-est de l'Algérie, et les Houaras, en Libye et en Égypte. Au , les Zénètes sont alliés au califat de Cordoue contre les Fatimides. Ils retrouvent un pouvoir politique au cours du avec la montée au pouvoir des Zianides. Deux dynasties zénètes, les Mérinides et les Wattasides, gouvernent l'actuel Maroc du milieu du au milieu du . Le nom Iznaten est le pluriel de Aznat, qui est composé de "Azn", qui signifie "envoyer", "expédier" (dans le sens de l'offensive) et de "At" qui signifie "les Fils". Dans d'autres types de dialectes berbères, "les Fils" se dit "Ayt" ou encore "Ag" (Sanhajas et Masmoudas). Iznaten signifie "Ceux qui envoient les Fils". Toutes les tribus berbères dont le nom commence par At (et non Ayt) sont des Berbères zénètes. Selon Ibn Khaldoun, Zenata dérive d'un nom propre : Djana (ancêtre berbère). Les Berbères, pour convertir un nom propre en nom générique, ajoutent un « t » à la fin, ce qui forme Djanat au singulier et Djanaten au pluriel.
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