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Concept
Économie du Gabon
Résumé
À l'époque contemporaine, l'économie du Gabon a d'abord reposé sur l'exploitation de ses richesses en bois avant de laisser une place prépondérante au pétrole (env. 50 % du PIB depuis les débuts des années 1970) et aux minerais (uranium, manganèse) ; cette prégnance en fait le prototype africain de l'état rentier. La baisse de la production et sa dépendance aux fluctuations des cours mondiaux du pétrole, du bois et du manganèse incitent le pays à tenter de diversifier son économie.
La richesse pétrolière permet au Gabon d'être parmi les pays les plus riches et les plus développés de l'Afrique subsaharienne. Néanmoins le mode de gouvernement, le système électoral, la répartition des revenus et la protection de la santé humaine y demeurent des sujets préoccupants.
L'histoire, donc a fortiori, l'histoire économique du Gabon, sont mal connues pour la période qui précède l'arrivée des Européens. On sait néanmoins que le royaume de Loango faisait commerce du sel, obtenu à partir de l’eau de mer ; les flux commerciaux étaient orientés vers le nord de la côte Atlantique et vers l'arrière-pays. L'intérieur du pays produisait des habits et des tressages de raphia, considérés comme de haute qualité.
En 1472, les premiers Européens à accoster sont les Portugais. Arrivés dans le même temps à Sao Tomé-et-Principe, ils installent dans l'archipel des cultures de canne à sucre qui utilisent des esclaves, venus du continent, comme main-d'œuvre ; ce sont les débuts de la traite négrière européenne avec le Gabon.
La forêt étant peu propice à un habitat dense, la population tend à se regrouper le long des cours d'eau et sur le littoral. Cela conditionne la nature des échanges économiques à l'arrivée des Européens. Ces derniers, pratiquant le commerce maritime, traitent avec les populations côtières, lesquelles se chargent des relations avec l'hinterland, via les cours d'eau, l'Ogooué et le Komo (appelé à l'époque « fleuve Gabon »). Il se crée alors des spécialisations ethno-économiques, les ethnies de la frange maritime (Mpongwe, Orungu, Nkomi.
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