Gdańsk ( , Gduńsk, Danzig, d’où Dantzig ou Dantzick en français), est la de Pologne par sa population. Située sur la mer Baltique, c'est la plus grande ville portuaire polonaise. Ayant été le chef-lieu de la voïvodie de Gdańsk entre 1975 et 1998, la ville est, depuis 1998, le chef-lieu de la voïvodie de Poméranie, avec le rang de powiat-ville.
Le nom est d'origine slave, la racine proto-slave gъd désignant les terrains humides et les marécages. L'étymologie exacte n'a pas été déterminée clairement. La ville est mentionnée pour la première fois sous le nom de Gyddanyzc, dans La Vie de Saint-Adalbert.
Durant son histoire, la ville fut connue sous les noms Kdansk, Gdanzc, Dantzk, Dantzig, Dantzigk, Danzig, Dantiscum, Dantzick, Gédanie et Gedanum.
Les recherches archéologiques indiquent qu'un bourg de pêcheurs et d’artisans poméraniens, dont sont issus les Cachoubes actuels, existe depuis le . Un château fortifié (grod) y fut construit par le duc de Poméranie aux environs de 980. Le bourg est fréquenté tôt par des commerçants vikings et allemands. Gdańsk est citée pour la première fois en 997, (Gyddanyzc urbs) dans l’Histoire de la Mission d’Adalbert de Prague, qui essaie en vain d’introduire le christianisme en Poméranie et en Prusse.
Gedania (en latin) obtient le statut de ville avec le droit de Lübeck en 1224. En 1295, elle passe avec sa province sous suzeraineté polonaise. Ladislas Ier de Pologne, attaqué par le Brandebourg, fait appel à l'Ordre. Le , les Chevaliers teutoniques s’emparent de Gdańsk en chassant le duc de Poméranie, massacrent ses habitants et conservent la région (après les massacres de Człuchów (Schlochau) et Tczew (Dirschau) et l'Accord de Soldin de 1309). De ce fait même, la ville est annexée à l'Etat teutonique. Les chevaliers de l’Ordre agrandissent la ville en 1311 et la fortifient en 1314.
La population, en plus des Cachoubes, est alors largement formée de colons allemands : marchands, paysans, moines. C'est un des points d'appui du Drang nach Osten germanique au Moyen Âge.