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Concept
État de la mer
Résumé
vignette|Mer calme à mer ridée (Øresund) : pas ou peu d'ondulation, phénomène de miroir (on parle aussi de mer d'huile)
vignette|Mer belle (Sables d'Olonne) : ondulation sans moutonnements
vignette|Mer peu agitée à mer agitée (Collioure), des moutonnements se forment, leur nombre augmente avec l'intensité du vent.
vignette|Mer grosse et mer forte (port de Penhors) suivant l'intensité des vagues (hauteur) : mer blanchie par l'écume.
L'état de la mer est la description de la surface de la mer soumise à l'influence du vent (qui génère le système de vagues) et de la houle. La terminologie associée (mer forte, mer calme, etc.) a été normalisée par les services de météorologie maritime pour fournir aux navires et aux installations situées en mer une information qui puisse être utilisable. En effet, l'état de la mer peut être source de dangers, de manière indépendante de la force du vent, en particulier dans les zones d'eaux peu profondes (aux abords des côtes, sur des hauts fonds, etc.) ou dans les passages resserrés ou parcourus par des courants importants (raz, ...).
L'action du vent sur la mer donne naissance aux vagues. La mer du vent est le système de vagues créé à l'endroit même où souffle le vent. En quittant l'endroit où elles ont été générées, les vagues se régularisent et deviennent la houle, qui peut se propager très loin même en l'absence de vent. Lorsque la houle suit une autre direction que les vagues engendrées par le vent, on parle de mer croisée. La diffraction derrière un détroit ou bien, dans une moindre mesure, la réflexion des trains de vagues sur une côte abrupte peut engendrer également une mer croisée au large. En Europe, le phénomène est connu et redouté dans le golfe de Gascogne et en Méditerranée.
La hauteur des vagues se mesure du creux entre deux vagues à la crête de la vague. Du fait de la nature aléatoire des vagues, l'état de la mer est décrit par des paramètres statistiques, comme la moyenne des hauteurs, des périodes ou des directions. De telles mesures sont difficiles à faire à l'œil nu.
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