Pendant la période Samhan (du coréen, hangul : 삼한, hanja : 三韓), au cours de la protohistoire de la Corée, les trois confédérations de Mahan, Jinhan et Byeonhan ont pris forme dans la péninsule, au Centre et au Sud, à la fin de l'Âge du bronze et au début de l'Âge du fer. Elles se constituent au contact de Gojoseon, puis des Quatre commanderies chinoises, au nord de la péninsule. La période est parfois appelée la « période Proto-trois Royaumes » de Corée, car elle précède l'établissement des Trois Royaumes : Goguryeo [Koguryo] (고구려), Baekje (백제) et Silla (신라).
Elle est précédée par la période de la céramique Mumun (v. 1500 - 300 )
Selon l'état des recherches en cours en 2009 les dates vont de 300 avant notre ère () à 300 de notre ère () (sur des bases archéologiques), mais certains chercheurs excluent le , et d'autres font commencer cette période seulement au (sur des bases historiques). La difficulté principale tient au fait que les rares documents écrits, coréens et chinois, qui évoquent ces faits politiques en présentent des versions radicalement différentes, et souvent en contradiction avec les témoins archéologiques récemment découverts.
Samhan signifie les « Trois han », et désigne trois confédérations au centre et au sud de la péninsule coréenne. La période est parfois appelée la « période proto-Trois Royaumes » de Corée.
« Sam » (三) est un mot sino-coréen qui signifie « trois », et « han » un mot coréen signifiant : grand (un), grand, beaucoup. Ce mot est supposé, par certains chercheurs, être apparenté avec "khan", mot utilisé en Asie intérieure pour désigner les dirigeants). « Han » a été transcrit en caractères chinois 韓,幹 ou 刊, mais ce mot est sans rapport avec les chinois Han (ethnie) (), et les royaumes et dynasties chinoises qui ont également été appelées « Han » (漢). Dans Mahan, Jinhan et Byeonhan, « Ma » signifie Sud, « Jin », l'Est et « Byeon », « brillant ». Les noms de ces confédérations se retrouvent dans le nom actuel de la République de Corée (la Corée du Sud), Daehan Minguk (대한민국 ; 大韓民國), littéralement : Grande nation populaire Han, et dans Hanguk (한국, 韓國) : Pays des Han.