The Star of Life is a symbol used to identify emergency medical services. It features a blue six-pointed star, outlined by a white border. The middle contains a Rod of Asclepius – an ancient symbol of medicine. The Star of Life can be found on ambulances, medical personnel uniforms, and other objects associated with emergency medicine or first aid. Elevators marked with the symbol indicate the lift is large enough to hold a stretcher. Medical bracelets sometimes use the symbol to indicate one has a medical condition that emergency services should be aware of.
The Star of Life is widely used around the world, but like many international symbols, it has not been adopted everywhere. Its use is restricted to authorized personnel in some countries.
The Star of Life originated in the United States. Previously, ambulances in the country commonly displayed a safety orange-colored cross on a square background. This was only a slight variation from the red Greek cross (✚) used by the International Red Cross and Red Crescent Movement.
In 1963, the American Medical Association (AMA) designed the Star of Life as a "universal" symbol for medical identification. The AMA did not trademark or copyright the symbol, stating it was being "freely offered" to manufacturers, and also was for use on cards carried by persons with a medical condition.
By way of a 1964 resolution, it was adopted by the World Medical Association "as the universal emergency medical information symbol" The Star of Life was promoted by the American Red Cross and rapidly adopted worldwide.
In 1970, when the American Medical Association's Committee on Emergency Medical Services formed the National Registry of Emergency Medical Technicians (NREMT), the AMA chose the Star of Life to designate nationally certified Emergency Medical Services personnel. In 1973, the NREMT filed for a trademark for the Star of Life logo, under the category of a collective membership mark. This version featured a Star of Life enveloped by a circle.
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Les emblèmes de la Croix-Rouge servent à désigner clairement les services médicaux en temps de guerre pour que leur protection puisse être assurée par les belligérants. Quatre emblèmes sont actuellement reconnus par les Conventions de Genève : la croix rouge, le croissant rouge et le cristal rouge. Le lion-et-soleil rouge est toujours officiel, mais n'est plus utilisé. À Genève, le , la croix rouge (qui est le drapeau de la Suisse aux couleurs inversées) devait être le seul symbole reconnu par les Conventions de Genève.
thumb|L'étoile de vie, symbole des ambulances et des urgences aux États-Unis notamment. Le Bâton d'Asclépios peut-être absent du symbole utilisé dans d'autres pays. L'aide médicale urgente, désignée aussi par l'acronyme AMU, est le dispositif mis en place par un État pour apporter une aide médicale aux personnes victimes d'un accident ou d'une affection brutale et inattendue. Elle comporte en général un système d'alerte, par lequel la victime ou les témoins peuvent demander cette aide médicale urgente, et des services mobiles d'intervention.