Concept
La gueule de bois est une sensation inconfortable qui se manifeste à la suite d'une consommation excessive de boisson alcoolisée. Elle apparaît 6 à 8 heures après la consommation d’alcool, lorsque l’alcoolémie diminue, et elle atteint un maximum lorsque l’alcoolémie redevient nulle. L'intensité des symptômes augmente avec la quantité d'alcool consommée. Le mécanisme de la gueule de bois n’a pas encore été complètement élucidé. Il est reconnu que c'est un trouble complexe et multifactoriel. Plusieurs substances seraient impliquées : l’éthanol (ou alcool pur), l’acétaldéhyde (produit du métabolisme de l'éthanol) et les substances présentes dans les boissons alcoolisées, issues de la fermentation alcoolique ou ajoutées pendant le processus de fabrication. L'expression viendrait du fait d'avoir la bouche sèche comme du bois (pâteuse) après avoir bu trop d'alcool (déshydratation), puis aurait évolué pour désigner les symptômes dus à l'alcool au réveil. Dans certaines régions francophones comme au Québec ou en Belgique, on peut rencontrer le terme (inspiré du Grec ancien, dans une intention humoristique) pour désigner la gueule de bois. On trouve également « xylostomie » chez Alphonse Allais. De même, dans une intention humoristique, "si tu fais des copeaux en te rasant, c'est que tu as la gueule de bois". Le terme didactique « veisalgie » est un emprunt récent à l’anglais veisalgia qui est construit à partir du norvégien kveis, signifiant « inconfort succédant à la débauche », et du suffixe -algia ou « douleur ». La gueule de bois se traduit entre autres par la bouche sèche, un mal-être et des nausées. Les manifestations les plus fréquentes, étudiées chez , sont les suivantes : la sensation de faiblesse (76 %) ; la fatigue (73 %) ; la difficulté de concentration (72 %) ; les nausées (68 %) ; les maux de tête (68 %). La gueule de bois se manifeste également par une baisse importante de la vigilance et de la mémoire. Cette baisse de performance au niveau individuel se traduit par une altération des capacités de conduite, comme observé dans une étude réalisée dans un simulateur de pilotage d'avion.
