Concept
vignette|Des registres australiens. Le registre généalogique, ou livre d'origine, est un registre de recensement d'animaux appartenant à une certaine espèce, sous-espèce, race ou lignée, et dont les parents sont connus. Il existe pour presque toutes les races d'espèces domestiquées : bovines (herd-book), ovines (flock-book), porcines, équines (stud-book), canines, etc. Un animal inscrit sur le registre possède son propre code d'identification à la race constituant la preuve de son appartenance à la race, c'est le pedigree. Les animaux sont généralement enregistrés par leur éleveur quand ils sont encore jeunes. vignette|Un volume du registre américain de 1873 dédié aux purs-sangs. Depuis très longtemps, des textes mettent en avant les qualités des animaux venant d'une région précise. César mentionne le cheval de Camargue, le boulonnais ou le shire; les bœufs du limousin ou du charolais étaient connus pour leur puissance; les meutes de chiens de certains princes étaient très réputées. Au , les éleveurs anglais, soucieux de valoriser leurs reproducteurs, vont créer des races. Le herd-book devient un registre capable de prouver l'origine génétique d'un individu et ainsi de valoriser ses qualités de reproducteur améliorateur. La mode est lancée. Elle va donner un grand nombre de herd-books dont un certain nombre sera abandonné, certaines races n'ayant pas prouvé leur rentabilité. Aux races « productives » est venue s'ajouter depuis quelques décennies une mode de races d'agrément. Les animaux sont sélectionnés sur des critères de taille (races naines) ou de beauté (races ornementales). D'abord initiés chez les chiens et chats, on trouve aujourd'hui des vaches, des poules et même des cochons sélectionnés pour l'agrément. Ces dernières années, en Europe, il ne se crée plus guère de races bovines ou ovines. Certains éleveurs pratiquent des croisements « améliorateurs » sur leur élevage, mais les individus ne sont pas destinés à créer une autre race. Sur d'autres continents, la création de races est en plein essor.
